Vous tirez la chasse d'eau de votre cabine : un « SHLOUPF » digne d'un réacteur d'avion, et tout disparaît. Vous laissez la moitié de votre assiette au buffet : un serveur l'emporte. Vous posez votre canette vide sur la table du bar : elle s'évapore. 🪄
Sur un bateau de croisière, les déchets ont un talent fou pour disparaître. Mais ils ne disparaissent pas vraiment. Ils partent quelque part : dans une station d'épuration, un incinérateur, un broyeur… ou dans la mer. 🌊
Alors, où vont VRAIMENT les déchets d'un paquebot ? Des toilettes à la salle des machines, on a suivi le chemin de vos poubelles, avec les progrès réels, les zones d'ombre et les scandales. Sans filtre. 🎯
Sur un bateau de croisière, les déchets ont un talent fou pour disparaître. Mais ils ne disparaissent pas vraiment. Ils partent quelque part : dans une station d'épuration, un incinérateur, un broyeur… ou dans la mer. 🌊
Alors, où vont VRAIMENT les déchets d'un paquebot ? Des toilettes à la salle des machines, on a suivi le chemin de vos poubelles, avec les progrès réels, les zones d'ombre et les scandales. Sans filtre. 🎯
⚖️ La réponse courte (pour les pressés)
- 🚽 Les eaux des toilettes et des douches sont traitées à bord, puis rejetées en mer. Sur la plupart des navires récents, par une vraie station d'épuration. Sur les autres, plus loin des côtes
- 🍽️ Les restes de repas sont broyés ou liquéfiés… et, eux aussi, rejetés en mer, légalement, à plus de 12 milles des côtes en Méditerranée
- ♻️ Le verre, les canettes, le carton sont triés à la main par l'équipage, compactés et débarqués au port pour être recyclés
- 🔥 Le reste est souvent brûlé dans l'incinérateur du bord, ou débarqué
- 🚫 Le plastique : interdit de rejet en mer, partout, depuis 2013
- ⚠️ Le vrai problème : les contrôles. Les rejets sont surtout déclarés par les compagnies elles-mêmes, et quelques scandales retentissants ont montré que la confiance a ses limites
📦 Combien de déchets sur un paquebot ?
Un paquebot de 5 000 passagers, c'est une ville de 7 000 habitants avec l'équipage. Une ville qui mange beaucoup (on en parle dans notre chronique sur le défi du buffet à volonté), qui se douche tous les jours et qui boit beaucoup de cocktails.
Les chiffres de référence datent d'une grande étude de l'agence américaine de l'environnement (EPA), en 2008. Les navires récents consomment moins d'eau, donc prenez-les comme des ordres de grandeur :
Les chiffres de référence datent d'une grande étude de l'agence américaine de l'environnement (EPA), en 2008. Les navires récents consomment moins d'eau, donc prenez-les comme des ordres de grandeur :
- 🚽 Eaux noires (toilettes) : environ 30 litres par personne et par jour. Grâce aux toilettes sous vide (le fameux « SHLOUPF »), une chasse consomme environ 1 litre, contre 5 à la maison
- 🚿 Eaux grises (douches, lavabos, cuisines, laverie) : environ 250 litres par personne et par jour
- 🗑️ Déchets solides : environ 1 à 2 kg par personne et par jour, plus deux bouteilles et deux canettes
Ce qui donne, pour une semaine sur un grand paquebot (notre calcul, à partir de ces moyennes) :
| Déchet | Pour une semaine (7 000 personnes) | Pour se représenter |
|---|---|---|
| Eaux noires | ~1 500 m³ | plus de la moitié d'une piscine olympique |
| Eaux grises | ~12 000 m³ | près de 5 piscines olympiques |
| Déchets solides | ~50 à 100 tonnes | 5 à 10 camions-bennes pleins |
| Canettes et bouteilles | ~70 000 | un bar de quartier pendant plusieurs années |
🚽 Toilettes et douches : où partent les eaux usées ?
💧 La station d'épuration du bord
La plupart des grands navires récents embarquent un système avancé de traitement des eaux usées (AWTS en anglais) : filtration, traitement biologique, membranes, désinfection aux ultraviolets. Selon l'association des compagnies de croisière (CLIA), 84 % des navires de ses membres en sont équipés en 2025 (249 navires, contre 136 en 2018). Sur le MSC World Europa, par exemple, la compagnie annonce une eau rejetée « proche de la qualité de l'eau du robinet ».
L'eau traitée est ensuite rejetée en mer. Les boues qui restent au fond des cuves sont séchées puis incinérées à bord ou débarquées au port.
La plupart des grands navires récents embarquent un système avancé de traitement des eaux usées (AWTS en anglais) : filtration, traitement biologique, membranes, désinfection aux ultraviolets. Selon l'association des compagnies de croisière (CLIA), 84 % des navires de ses membres en sont équipés en 2025 (249 navires, contre 136 en 2018). Sur le MSC World Europa, par exemple, la compagnie annonce une eau rejetée « proche de la qualité de l'eau du robinet ».
L'eau traitée est ensuite rejetée en mer. Les boues qui restent au fond des cuves sont séchées puis incinérées à bord ou débarquées au port.
📏 Ce que disent les règles
Les règles mondiales viennent de la convention internationale MARPOL :
Les règles mondiales viennent de la convention internationale MARPOL :
- ✅ L'eau sortie d'une station d'épuration agréée peut être rejetée partout
- ⚠️ Des eaux simplement broyées et désinfectées : à plus de 3 milles nautiques des côtes (environ 5,5 km)
- ⚠️ Des eaux non traitées : à plus de 12 milles (environ 22 km), navire en route à au moins 4 nœuds
- 🇪🇺 Mer Baltique : depuis 2023, tout rejet d'eaux usées non épurées par un navire à passagers est interdit
- 🌊 Méditerranée : pas de règle spéciale pour les eaux usées, ce sont les règles générales qui s'appliquent
🤔 Le bémol
L'ONG Friends of the Earth, qui note chaque année les compagnies, refuse depuis 2020 de donner la meilleure note à un navire simplement parce qu'il a une station d'épuration : aucune compagnie ne publie ses résultats réels. Et en Alaska, l'un des rares endroits où l'eau rejetée est contrôlée, les dépassements de seuils ont triplé depuis la suppression des inspecteurs embarqués en 2019, à 60 à 75 par an.
🍽️ Cuisine et buffet : le grand voyage des restes
🥩 Les restes de votre assiette
Ce que vous laissez dans votre assiette ne sera jamais redonné à personne : pour des raisons d'hygiène, un plat déjà présenté au buffet ne peut pas être donné. Il prend l'un de ces trois chemins :
Ce que vous laissez dans votre assiette ne sera jamais redonné à personne : pour des raisons d'hygiène, un plat déjà présenté au buffet ne peut pas être donné. Il prend l'un de ces trois chemins :
- 🌀 Le broyeur : les restes sont réduits en morceaux de moins de 25 mm, puis rejetés en mer. C'est autorisé à plus de 3 milles des côtes en temps normal, et à plus de 12 milles dans les zones protégées comme la Méditerranée, la Baltique ou les Caraïbes
- 🧪 Le biodigesteur : une machine qui liquéfie les restes avec des bactéries. Le groupe Carnival (Costa, AIDA, Princess…) en compte plus de 640 sur sa flotte. Le liquide obtenu est… rejeté en mer, lui aussi, selon les mêmes règles
- 🔥 Le déshydrateur : il retire l'eau et réduit le volume d'environ 90 %. Le résidu sec est brûlé ou débarqué
💡 Autrement dit : en croisière, vos restes de buffet finissent le plus souvent en nourriture pour poissons, en pleine mer. C'est légal, et c'est moins grave que du plastique. Mais ce n'est pas « zéro impact » non plus : ces rejets apportent des nutriments qui peuvent perturber le milieu marin.
📉 Le gaspillage recule (vraiment)
C'est l'une des bonnes nouvelles de ce dossier, parce que le gaspillage coûte cher aux compagnies :
C'est l'une des bonnes nouvelles de ce dossier, parce que le gaspillage coûte cher aux compagnies :
- 📊 Carnival annonce 47 % de gaspillage alimentaire en moins depuis 2019, et vise 50 % en 2030
- 📊 Royal Caribbean annonce environ 25 % de moins par rapport à 2019, loin de son objectif de 50 % pour 2025
- ⚖️ Costa pèse ses poubelles de cuisine depuis 2017 avec un système intelligent (Winnow) qui identifie ce qui est jeté et ajuste la production
- ❓ MSC ne publie pas de chiffre comparable à notre connaissance
🤝 Les plats jamais servis, eux, peuvent être donnés
Depuis 2017, Costa donne les plats préparés mais jamais présentés au buffet à des associations, en commençant par la Banque alimentaire italienne à Savone. Les portions sont mises en barquettes, étiquetées et réfrigérées à bord, puis remises sur le quai. Le programme concerne aujourd'hui une vingtaine de ports, dont la France, la Martinique et la Guadeloupe, avec plus de 320 000 portions données.
🍹 Le bar : canettes, bouteilles et pailles
Au bar, c'est la partie la plus vertueuse du circuit :
- 🍾 Le verre est broyé à bord et trié par couleur (vert, brun, blanc). Sur un seul navire, on peut atteindre plusieurs tonnes par semaine
- 🥫 Les canettes sont compactées, le carton mis en balles
- 📦 Le tout est stocké dans les cales puis débarqué au port pour être recyclé
- 🥤 Les pailles en plastique ont disparu de la plupart des flottes depuis 2018-2019 (Royal Caribbean, MSC…), remplacées par des pailles en papier ou servies seulement à la demande
💡 Certaines compagnies en font même de bonnes actions : Ponant donne ses canettes et ses bouchons à une fondation pour les hôpitaux pour enfants en Argentine. Vous avez peut-être lu que l'argent du recyclage finançait les loisirs de l'équipage : c'est une belle histoire, mais nous n'en avons trouvé aucune preuve.
Pour boire moins de canettes, il y a aussi… le choix de votre forfait boissons et une gourde réutilisable.
🗑️ Votre poubelle de cabine
Vous ne triez rien en cabine ? Normal : c'est l'équipage qui trie, à la main, dans des locaux dédiés au fond du navire. Sur le MSC World Europa, les déchets sont répartis en 7 filières, chacune compactée ou broyée.
- 🔥 Ce qui ne se recycle pas est souvent brûlé dans l'incinérateur du bord. Les cendres sont analysées, puis débarquées ou rejetées en mer si elles ne contiennent aucun résidu de plastique
- ☣️ Les déchets dangereux (piles, néons, produits du pressing, peintures, médicaments périmés) sont stockés à part et confiés à des filières spécialisées à terre
- 🚫 Le plastique ne doit jamais finir en mer, nulle part au monde, depuis 2013
⚙️ La salle des machines : huiles, eaux de cale et scrubbers
🛢️ Les eaux de cale et les huiles
Au fond de la salle des machines s'accumule une eau mélangée d'huile, de carburant et de produits de nettoyage : les eaux de cale. Pour la rejeter, il faut la faire passer dans un séparateur jusqu'à moins de 15 parties d'huile par million, sous le contrôle d'une alarme qui coupe le rejet si le seuil est dépassé. Chaque opération est notée dans un registre officiel. Les huiles usagées et les résidus sont brûlés à bord ou débarqués.
Le scandale de référence : en 2016, Princess Cruises a été condamnée aux États-Unis à 40 millions de dollars, une amende record, pour avoir rejeté pendant des années des eaux huileuses par un « tuyau magique » qui contournait le séparateur sur le Caribbean Princess. C'est un jeune ingénieur qui a donné l'alerte. En 2019, Carnival et Princess ont payé 20 millions de plus pour avoir violé leur mise à l'épreuve, notamment en mélangeant du plastique aux déchets alimentaires rejetés aux Bahamas et en préparant les navires avant les audits. Depuis, nous n'avons pas trouvé de nouvelle condamnation de ce type contre une compagnie de croisière.
Au fond de la salle des machines s'accumule une eau mélangée d'huile, de carburant et de produits de nettoyage : les eaux de cale. Pour la rejeter, il faut la faire passer dans un séparateur jusqu'à moins de 15 parties d'huile par million, sous le contrôle d'une alarme qui coupe le rejet si le seuil est dépassé. Chaque opération est notée dans un registre officiel. Les huiles usagées et les résidus sont brûlés à bord ou débarqués.
Le scandale de référence : en 2016, Princess Cruises a été condamnée aux États-Unis à 40 millions de dollars, une amende record, pour avoir rejeté pendant des années des eaux huileuses par un « tuyau magique » qui contournait le séparateur sur le Caribbean Princess. C'est un jeune ingénieur qui a donné l'alerte. En 2019, Carnival et Princess ont payé 20 millions de plus pour avoir violé leur mise à l'épreuve, notamment en mélangeant du plastique aux déchets alimentaires rejetés aux Bahamas et en préparant les navires avant les audits. Depuis, nous n'avons pas trouvé de nouvelle condamnation de ce type contre une compagnie de croisière.
💨 Les scrubbers : la pollution de l'air… transférée dans l'eau
Pour respecter les limites de soufre sans passer à un carburant plus cher, beaucoup de navires utilisent des scrubbers (épurateurs de fumées) : on lave les fumées à l'eau de mer. En version « boucle ouverte », cette eau de lavage, chargée de métaux et d'hydrocarbures, est rejetée directement en mer. Selon une étude de 2021, les navires de croisière représentent environ 15 % de ces rejets dans le monde, mais l'essentiel dans les ports les plus touchés.
Pour respecter les limites de soufre sans passer à un carburant plus cher, beaucoup de navires utilisent des scrubbers (épurateurs de fumées) : on lave les fumées à l'eau de mer. En version « boucle ouverte », cette eau de lavage, chargée de métaux et d'hydrocarbures, est rejetée directement en mer. Selon une étude de 2021, les navires de croisière représentent environ 15 % de ces rejets dans le monde, mais l'essentiel dans les ports les plus touchés.
- 🇫🇷 France : rejets interdits dans les ports et à moins de 3 milles des côtes depuis le 1er janvier 2022
- 🇩🇰🇸🇪🇫🇮 Danemark, Suède, Finlande : interdits dans leurs eaux territoriales depuis juillet 2025
- ⚓ Nombreux ports : Lisbonne, Valence, Algeciras, Amsterdam, les fjords norvégiens…
- 🇺🇸 Alaska : en 2026, l'État reproche au groupe Carnival de refuser de lui transmettre les données de rejet de ses scrubbers
💡 Les navires au GNL n'ont pas besoin de scrubbers : c'est l'un de leurs vrais avantages (on en parle dans notre article Croisières et environnement).
🔧 Les pièces de rechange et la ferraille
Filtres, pièces usées, ferraille, gaz des installations frigorifiques : ils sont débarqués au port et confiés à des filières de recyclage ou de traitement, comme pour n'importe quel navire.
Filtres, pièces usées, ferraille, gaz des installations frigorifiques : ils sont débarqués au port et confiés à des filières de recyclage ou de traitement, comme pour n'importe quel navire.
⚓ Au port : le grand déchargement
En Europe, une directive de 2019 oblige les navires à déposer leurs déchets à chaque escale, sauf s'ils ont assez de place pour les garder jusqu'à la suivante. Et pour supprimer la tentation de tout jeter en mer, ils paient une redevance fixe, qu'ils déposent leurs déchets ou non.
Selon un rapport de la Commission européenne de septembre 2026, les ports reçoivent de plus en plus de déchets des navires, ce qui est bon signe. Mais huit pays n'ont pas atteint le taux minimum d'inspection des navires en 2025, et la Cour des comptes européenne a pointé des contrôles souvent insuffisants. Une directive européenne de 2024 étend aussi les sanctions aux rejets illégaux d'eaux usées, d'ordures et d'eaux de scrubbers.
Selon un rapport de la Commission européenne de septembre 2026, les ports reçoivent de plus en plus de déchets des navires, ce qui est bon signe. Mais huit pays n'ont pas atteint le taux minimum d'inspection des navires en 2025, et la Cour des comptes européenne a pointé des contrôles souvent insuffisants. Une directive européenne de 2024 étend aussi les sanctions aux rejets illégaux d'eaux usées, d'ordures et d'eaux de scrubbers.
✅ Ce qui progresse / ❌ ce qui coince
✅ Les vrais progrès
- 💧 Une station d'épuration moderne sur plus de 8 navires sur 10
- 📉 Le gaspillage alimentaire en nette baisse chez Carnival et Costa
- ♻️ Un tri poussé à bord, et des taux de recyclage en hausse (Royal Caribbean annonce 87 % de déchets détournés de la décharge en 2023)
- 🥤 Moins de plastique à usage unique
- ⚓ Plus de déchets débarqués dans les ports européens
❌ Ce qui coince encore
- 🔍 Le manque de transparence : la plupart des chiffres viennent des compagnies elles-mêmes, et les résultats réels des stations d'épuration ne sont pas publiés
- 🌊 Les restes alimentaires, broyés ou liquéfiés, finissent toujours en mer
- 💨 Les scrubbers à boucle ouverte, qui déplacent la pollution de l'air vers l'eau
- 👮 Les contrôles, insuffisants en Europe comme en Alaska
💡 Ce que vous pouvez faire à bord
- 🍽️ Au buffet, servez-vous en petites quantités et revenez si vous avez encore faim : chaque assiette à moitié pleine finit broyée (notre guide du buffet vous donne d'autres astuces)
- 🚰 Emportez une gourde et remplissez-la aux fontaines
- 🧴 Préférez les cosmétiques solides et les distributeurs de la salle de bain aux mini-flacons
- 🛏️ Gardez vos serviettes et vos draps plusieurs jours : moins de lessive, moins d'eaux grises
- 🛍️ Aux escales, évitez les emballages jetables : vous les rapportez à bord, et c'est le navire qui les gère
- 🔎 Avant de réserver, regardez les engagements de la compagnie : station d'épuration, branchement électrique à quai, propulsion au GNL ou boucle fermée pour les scrubbers. Et n'hésitez pas à lui demander ses chiffres de gaspillage : la question finira par compter
💬 En résumé
Non, un paquebot ne jette plus tout par-dessus bord comme on l'imagine parfois : le plastique est interdit en mer, le verre et les canettes sont recyclés, et la plupart des navires épurent leurs eaux usées.
Mais la mer reste la destination finale d'une bonne partie des déchets : l'eau des toilettes après traitement, les restes du buffet broyés, et sur certains navires l'eau de lavage des fumées. Tout cela est légal, mais encore trop peu contrôlé, et les scandales passés ont montré que la loi ne suffit pas toujours.
La bonne nouvelle, c'est que les choses bougent, et qu'une partie de la solution est dans votre assiette : la croisière la plus propre, c'est celle où l'on prend juste ce qu'on va manger. 🌍
Mais la mer reste la destination finale d'une bonne partie des déchets : l'eau des toilettes après traitement, les restes du buffet broyés, et sur certains navires l'eau de lavage des fumées. Tout cela est légal, mais encore trop peu contrôlé, et les scandales passés ont montré que la loi ne suffit pas toujours.
La bonne nouvelle, c'est que les choses bougent, et qu'une partie de la solution est dans votre assiette : la croisière la plus propre, c'est celle où l'on prend juste ce qu'on va manger. 🌍